El término
radiactividad se refiere habitualmente a las radiaciones ionizantes producidas
por ondas electromagnéticas de determinada longitud de onda o las que consisten
en desintegraciones nucleares subatómicas. En el primer grupo, como es sabido
están los rayos X y los rayos gamma, en el segundo las emisiones de
partículas alfa y beta.
Estas
radiaciones tienen unos efectos particulares sobre el tejido biológico y por
ello es importante cuantificar la cantidad de emisiones radiactivas a las que
una persona está expuesta en un periodo de tiempo.
Una forma
interesante de clasificar la radiactividad puede ser respecto a su procedencia:
por un lado hay fuentes naturales y por otro están las fuentes artificiales o radiactividad
producida por la acción del ser humano. Aproximadamente el 80% de radiactividad
que una persona absorbe a lo largo de su vida es de origen natural.
Una parte importante de la
radiación natural, aparte de la que proviene de la respiración de gas radón
radiactivo, son los rayos cósmicos. Frente a este tipo de rayos estamos
protegidos por una barrera natural: la atmósfera. Pese a esta barrera, los
rayos cósmicos llegan a nuestro organismo, creciendo en intensidad
exponencialmente conforme nos alejamos del nivel del mar. Por ello viajar en
avión habitualmente puede suponer una dosis de radiactividad significativa.
Cuanta más altura y más distancia (tiempo) recorra el avión mayor será la
cantidad de radiactividad. Otro de los factores determinantes es la latitud a
la cual transcurra el vuelo, siendo en latitudes desde los 40° a los 90° donde
se recibe mayores dosis de radiación.
Por otra parte
la radiación artificial proviene sobre todo de equipos médicos.
La radiactividad absorbida por
tejido biológico (seres vivos) se mide en Sieverts. Como dato, un vuelo de 2
horas a 10.000 metros de altitud produce una radiación, que tiene por origen
rayos cósmicos, de aproximadamente 0.013
mSv. Dependiendo de la dosis los efectos biológicos varían. A corto plazo:
0 - 0,25 Sv: Ninguno
0,25 – 1 Sv: Algunas personas sienten
náuseas y pérdida de apetito, y pueden sufrir daños en la
médula ósea, ganglios linfáticos o en el bazo.
médula ósea, ganglios linfáticos o en el bazo.
1 - 3 Sv: náuseas entre leves y agudas,
pérdida de apetito, infección, pérdida de médula ósea
más severa, así como daños en ganglios linfáticos , bazo, con recuperación solo
probable
más severa, así como daños en ganglios linfáticos , bazo, con recuperación solo
probable
3 - 6 Sv: náusea severa, pérdida de
apetito, hemorragias, infección, diarrea, descamación,
esterilidad y muerte si no se trata.
esterilidad y muerte si no se trata.
6 - 10 Sv: Mismos síntomas, más
deterioro del sistema nervioso central. Muerte probable.
Más de 10 Sv: parálisis y muerte.
Está demostrado que una dosis de 3 a 4 Sv produce la muerte
en el 50 % de los casos.
Ahora pasemos a las dosis que aportan distintas actividades:
- Las personas están expuestas a una radiación natural de 2 a 3 mSv por año.
- Con una
radiografía normal, el cuerpo se expone a unos 0,02 mSv, mientras que con una dental
a alrededor de 0,01 mSv.
- En una tomografía
computerizada (TAC), el organismo recibe una dosis media de radiación de
15 mSv. Es decir equivale a 800 radiografias aproximadamente.
- Después del accidente en la central de Fukushima
en 2012 se detectaron 400 milisieverts
(mSv)
por hora. Esa cifra sería 20 veces más alta que la exposición anual de algunos empleados de la
industria nuclear o mineros del uranio.
Hablando de dosis más grandes
producidas de forma artificial podemos hablar de una radiocirugía de metástasis
cerebral en la que se proyectan grandes dosis de radiación, entorno a 20 Grays,
que equivalen a 20 Sieverts, se cambia la unidad porque el efecto biológico (que
es lo que mide el Sievert) de semejante dosis sería la muerte, y sin embargo
como la radiación se aplica de forma muy localizada no se tienen mayores
problemas. Las células afectadas mueren o pierden la capacidad para seguir
reproduciéndose, erradicándose el tumor.
Comparando la radiactividad
natural con la artificial, tenemos que una radiografia simple equivale a 2
vuelos de dos horas aproximadamente o a uno de 4 horas.
La profesión que más expuesta a
la radiactividad natural es la del astronauta, en dónde se puede llegar a
absorber una cantidad de 0.54 mSv al dia. En 6 dias absorben la misma radiación
que si estarían en tierra firme 1 año entero y en un mes absorben lo
equivalente a un escáner TAC
Por último la radiactividad
también tiene riesgos a largo plazo. Sobre todo incrementa la probabilidad de
aparición de cáncer según se ve en la imagen.
Lo que está está bien y es bastante detallado. Echo de menos más claridad en la separación de efectos deterministas y estocáticos. También alguna idea sobre los valores naturales y artificiales típicos.
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